Со второй половины 1987 года назревал конфликт между армянами и азербайджанцами. Армяне, проживающие в Нагорном Карабахе и составляющие более 80 процентов населения этой горной республики, обратились к правительству с просьбой о присоединении Нагорного Карабаха к республике Армении. Конфликт вылился в жестокие погромы в феврале 1988 года.
Открытые нападения на армян начались в городе Сумгаите, расположенном недалеко от Баку. Погромщики жестоко избивали армян, разоряли их квартиры, нападали в открытую, не стесняясь многочисленных свидетелей. В ходе конфликта пострадали сотни человек, около 30 армян погибли. К сожалению, не было проведено расследование, и виновные в погромах ушли безнаказанными.
После этого события волна погромов прокатилась по Армении и Азербайджану. Уже в ноябре того же года случились крупные столкновения в Баку и Кировабаде, что повлекло новые жертвы и эскалацию конфликта.
Армяне, проживавшие в этих городах, срочно покинули свои дома и нашли убежище в Туркмении, России и Армении. В память о пострадавших в этой трагедии 28 февраля объявлен днем памяти жертв погромов, а также днем защиты прав вынужденных переселенцев.